Primer depósito elevado del Canal de Isabel II

La Calle de Santa Engracia alberga una de las estructuras de uso industrial más bellas de España. Se trata del primer depósito elevado del Canal de Isabel II, que se construyó entre 1908 y 1911, para que el agua llegara sin dificultades a las zonas más altas de Madrid.



Este problema se evidenció a finales del siglo XIX y principios del XX, coincidiendo con la expansión de la ciudad hacia el norte, donde fácilmente se superan los 660 metros de altitud. Por encima de esta cota, era imposible garantizar el suministro mediante los viejos depósitos enterrados, los primeros que utilizó el Canal para recibir y almacenar el agua procedente del río Lozoya.

En 1900 vio la luz el Proyecto de Distribución del Agua, que supuso el final de estas grandes cisternas de inspiración romana y el inicio de la era de los depósitos elevados, que, gracias al principio de los vasos comunicantes, eran capaces de llevar el agua a todas las viviendas.

El primer depósito elevado del Canal de Isabel II fue proyectado siete años después, en 1907. Consiste en una torre de 36 metros de altura, en cuyo interior, en la parte superior, descansa un enorme vaso metálico, que tiene una capacidad de 1.500 metros cúbicos.


Fuente: Ayuntamiento de Madrid.

La función de este recipiente era regular la presión del agua destinada a los barrios de Salamanca, Chamberí y Cuatro Caminos, entre otros núcleos surgidos con el ensanche.

Su llenado era posible gracias a una central elevadora, situada en las inmediaciones, que captaba el agua desde un depósito subterráneo próximo y la bombeaba hasta lo más alto de la torre. Para llevar a cabo este proceso, era necesaria una maquinaria dotada con una potencia de 1.400 CV.

La central en 1912. Fuente: Canal de Isabel II.

Los artífices de este complejo fueron los ingenieros Luis Moya Idígoras, que se responsabilizó del depósito, y Ramón de Aguinaga, autor de la central, quienes contaron con la colaboración de Diego Martín Montalvo.

Moya  fue más allá de las típicas 'torres de agua' y concibió una obra de absoluta modernidad, aunque claramente influenciada por el historicismo de la época.

Se aprecian así reminiscencias medievalistas y, más en concreto, mudéjares, no sólo en el tipo de fábrica utilizado, con claro dominio del ladrillo sobre la piedra, sino también en las formas, que emulan construcciones militares.

Incluso, tenía previsto revestir el tambor de la cúpula con azulejos blancos y verdes, al más puro estilo del mudéjar aragonés, idea que finalmente no pudo ser ejecutada.

El depósito tiene planta de poliedro de doce lados, sobre los cuales se levantan sólidos contrafuertes, concebidos para soportar los 1.500 metros cúbicos de agua que, como se ha dicho, era capaz de almacenar el recipiente superior. En su interior, es cilíndrico.



La torre se estrecha y se hace circular en su parte más alta, para poder alojar la cúpula con tambor que sirve de corona. Está hecha en zinc, lo que confiere al conjunto un aire todavía más sugerente.

Con respecto a la central elevadora, es de planta rectangular y está realizada enteramente en ladrillo. Destacan sus grandiosos paneles acristalados, enmarcados en esbeltas arcadas, y su chimenea exenta.

El depósito y su central estuvieron operativos hasta 1952. En 1985, la Comunidad de Madrid, por entonces presidida por Joaquín Leguina, procedió a su restauración y a su acondicionamiento para uso cultural.

La rehabilitación corrió a cargo de Javier Alau y Antonio Lopera Arazo, quienes respetaron escrupulosamente las características originales. Su trabajo fue reconocido con el Premio Europa Nostra.

En el año 1986 fue inaugurada la Sala de Exposiciones del depósito, con una muestra sobre el pintor Salvador Dalí. En la actualidad sigue funcionando como espacio cultural, especializado en el campo de la fotografía.

Fuente: Google Earth.